從公子口中， 我知曉了我離開雒陽之後，他經歷的事。

那過程大致與我想的不差。跟我一樣， 雖然公子對桓氏早有提防， 卻不曾料到他們行動那麽快，並且還是從我身上下手。

我離開之後，大長公主也到兗州與濟北王和談。公子每日在北軍大營和雒陽之間往返，本風平浪靜。一日，桓府的人去向公子稟報，說桓肅的頭風病犯了， 頗是嚴重。公子隨即到桓府中探望，卻見桓肅安然無恙。他摒退侍從， 將尺素交給了公子。

看到尺素那一瞬，公子就明白了我已是身處險境。

桓肅對公子動之以情， 曉之以理，告訴他，秦王當夜就在□□中， 護衛不過數十人。雒陽的戍衛仍掌握在北軍手裏， 只消當夜封鎖城門， 派兵圍住□□， 便可將秦王捉拿。末了，他又告訴公子，我的性命就捏在公子的手中， 若此番公子不站到桓氏這邊， 他將來見到的便是我的屍首。

桓肅這時機拿捏得頗緊湊， 當即將公子扣在桓府中，沒有給他留下另謀出路的餘地。但他沒有想到，公子和秦王比他早了一步。

蔣亢做事大抵算得穩妥，不過他千不該萬不該，不該將跟著我上路的養鴿人殺了。

此舉，自是為了避免有人將消息傳回雒陽，打草驚蛇。但他並不知道，我每日都與公子通信，我的信突然斷了，這自然會引起公子的疑慮。

至於秦王，他對諸侯的打算早已經察覺，暗中調動兵馬，在雒陽四周布局。公子為了鴿信之事去找他的時候，他十分直截了當地問公子，若桓氏參與反叛，公子如何打算。

我忙問：“你如何回答？”

公子道：“我說桓氏必不會反。”

我訝然，猶疑片刻，道，“你……做了什麽？”

“不過是與他做了個交易。”公子道，“我與他合作平定諸侯叛亂，他不動桓氏，也不動母親。”

——“用人不疑，疑人不用。此乃孤向來行事之道。當下用人之際，諸侯之事，解決總須時機，若憑空行事，只會弄巧成拙。”

秦王的話似乎又回響在耳畔。

後面的事便是順水推舟。秦王與公子將計就計，北軍佯裝包圍□□，將秦王軟禁。消息傳出之後，諸侯大軍隨即往雒陽開出，進入秦王的圈套。

無恥之徒。

此事本就是秦王借著大長公主之手，故意給諸侯下套惹出來的。到頭來，卻反倒是賺得公子來為他賣命，他坐收漁利，還仿佛公子欠了他人情一般。

想到此處，我又氣惱又心疼。

“你不該這麽答應秦王。”我說，“就算桓氏反叛，罪過也不在你身上，怎似你在戴罪立功一般？”

公子道：“此事，除了蔣亢這變數，其餘秦王早已看在眼中，做下了萬全的準備。就算我幫著桓氏，蔣亢也不曾被你所殺，大軍進攻雒陽也必是失敗。我能做的，也不過是將桓氏保住罷了。”

這是實情。

諸侯的這些詭計，秦王若被蒙在鼓裏也就算了，可惜並不是。

秦王在雒陽的兵馬有二十萬，玉鳶前番在範陽擊潰濟北王，定然也是為了這後面之事留一手。若公子率領北軍跟著桓氏反了，秦王大約會溜出雒陽，將空城丟給北軍，自己則率兵馬南北夾擊，在諸侯聯軍未成形之前，將豫州諸侯而兗州諸侯各個攻破。就今日這成臯關之戰看來，這些諸侯養尊處優，實無幾分本事，就算兵馬再多，也全然敵不過秦王。

公子為何要來做這先鋒，親自沖鋒陷陣，恐怕也是這個原因。

“元初，”我想了想，道，“你心中其實仍覺得對不起家中，是麽？”

公子沈默片刻，道：“我雖與他們道不同，可他們畢竟是我的家人。”

我看著他，抿了抿唇角，沒說話。

這時，公子似想起什麽，往懷裏掏了掏，拿去一樣物事。

我看去，竟是尺素。

“在佯裝事變的第二日，程亮便帶著你的消息趕回了雒陽。”公子將尺素交給我，道，“我知曉你無事，便也放下心來。此物也一直帶在身上，想將它親手還給你。”

我接過來，不由露出笑意。

“霓生，”公子看著我，道，“你仍恨我母親麽？”

這個問題，他從前也問過我。

“恨。”我說，“不過她是你的母親，若無她，便無你。故她若有了性命之虞，我也仍會保她。”

公子淡淡笑了笑，頷首。

“霓生，”他說，“我要去見她一見。”

我訝然：“你先前不曾見她？”

公子道：“我先前還未想好如何與她說話。”

想到大長公主在那文孝寺中的偏執之語，我也明白公子的意思，他恐怕要開誠布公地與她談一談。

“要我隨你去麽？”我問。

“不必。”公子撫了撫我的頭發，道，“你方才說過，她是我母親。我與她的事，唯有我與她可解。”

大長公主也關押在滎陽的行宮之中。

公子見我已經無恙，囑咐我好好歇息，沒多久，便起身離開，見她去了。

我一個人留在房中無所事事，未幾，隨即起身稀疏，換一身衣服，走出門去。

公子既然說大長公主的事他會解決，我自然也不打算去湊熱鬧。我也有自己的事要做，比如曹叔。

他當下雖與秦王會面，但他們談些什麽，曹叔從前有何打算，將來有何打算，我都須問個清楚。

那會面之處，就在滎陽的官署。我去到的時候，卻見裏面空空如也，無論曹叔還是秦王，都不在其中。

幸而一個明光道軍士認得我，將我帶到了曹叔下榻的府邸。

此地，從前也是一個豪富之家所有，修得不算大，裝飾卻是精細，處處雕梁畫棟，還有一處聞名數百裏的花園，當年連大長公主都曾賞光來看過。

我跟著那明光道軍士入內不久，忽而迎面見到一人，定睛一看，是伏姬。

見到我，伏姬亦露出詫異之色，隨即走上前來：“霓生！”

我亦微笑，正要上前與她打招呼，忽而發現她的身形有些異樣。腹部隆起，便是裙衫也遮擋不得。

“你……”我看著那腹部，有些吃驚。

伏姬面頰浮起紅暈，小聲道：“霓生，我有了身孕。”

我又驚又喜：“是阿麟的？”

伏姬頷首。

“多大了？”

“六月有餘。”

我聽著，在心裏算了算，這麽說來，我和公子攻下臨淮國之前，此事便已經……嘖嘖，我想起曹麟傻笑的樣子，心想，果然人不可貌相。

伏姬神色羞澀，笑容卻頗是甜蜜，拉過我的手，將我打量：“霓生，你還好麽？我和阿麟先前跟著曹先生去探望你，他說你須多歇息，不許我等打擾。”

我笑笑，道：“早無事了，不知曹叔在何處？”

“他當下就在園中。”伏姬道，“正與秦王喝茶賞景。”

喝茶賞景？

我有些詫異。曹叔一向對這些享受之事不大在意，也甚少在議事之外有這些應酬，如今倒是給面子。

不過有秦王在，卻是正好。

我說：“阿麟也在麽？”

“在。”伏姬笑盈盈，“我帶你去。”

當下正值春夏之交，花園中，各色花卉開得絢爛，果然正是賞景的絕佳之時。

我才入園，便遠遠望見曹叔正坐在一處亭子裏，身後立著曹麟，而他的面前，正是秦王。如伏姬所言，曹叔和秦王正對坐飲茶，還沒走到，便聽得二人話語帶笑，似頗是融洽。

聞得腳步聲，眾人看過來，皆露出訝色。

我瞥了瞥秦王，他端坐在榻上，手裏拿著杯子，雲淡風輕。

“你怎來了？”曹叔道，“可好些了？”

我上前行了禮，笑道：“不過是勞累之故，長長睡了一覺，怎會不好。”

曹叔讓我上前，親自給我把了脈，大約是覺得我果真無事，眉間神色放松下來。

我看了看秦王，道：“殿下也在。”

“孤與曹先生一見如故，”秦王淡笑，“會面之後，便相約到此處小憩片刻。”

我心底冷笑。

無事獻殷勤，也不知道他當下心中又想著什麽合算的買賣。

秦王看我一眼，頗是意味深長。

“今日與曹先生相談甚歡，”他神色自然，不緊不慢地將手中的杯子放下，和顏悅色地對曹叔道：“可惜孤營中還有些事務須處置，曹先生方才提及之事，孤定當考量，改日再與先生詳談。”

曹叔在席上一禮：“如此，多謝殿下。”

秦王頷首，從榻上起身，又與曹叔寒暄兩句，告辭而去。

曹叔讓曹麟去送秦王，曹麟應下，送秦王出園子。伏姬跟在曹麟的身旁，也走了出去。二人並行一處，相視之時，眉眼皆帶著笑意，看著頗讓人舒心。

“阿麟頗有將才，亦通曉謀略。”曹叔緩緩道，“可惜，他只想做個凡人，論野心，遠不及秦王。”

我聞言，回頭看向曹叔。

“曹叔與秦王談過了？”我問，“不知談了些什麽？”

“談了好些。”曹叔道，“多是將來教眾的安頓之事。”

我的目光定了定。

“曹叔決定了？”我忙問，“果真要將明光道解散？”

“不過是給他們一個更穩妥的去處。”曹叔道，“這些教眾當初跟著我，也不過是為了吃飽穿暖些。”

說罷，他停了停，看著我，目光深遠：“霓生，我不剩許多日子了。”

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